Gary McKinnon, conocido como ‘Solo’, estuvo a punto de ser extraditado a Estados Unidos para enfrentar una condena de hasta 70 años de prisión por perpetrar «el mayor asalto informático militar de todos los tiempos». Sin embargo, tras una batalla legal de una década, en octubre de 2012, la entonces Ministra del Interior del Reino Unido, Theresa May, bloqueó su extradición basándose en derechos humanos y riesgos médicos, cerrando uno de los capítulos más polémicos de la ciberseguridad moderna.
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Si alguna vez te has preguntado hasta dónde puede llegar la curiosidad humana combinada con un módem de 56k, la historia de Gary McKinnon es el ejemplo definitivo. Acusado de hackear 97 ordenadores del Pentágono y la NASA justo después de los atentados del 11 de septiembre, su caso no es solo sobre vulnerabilidades informáticas; es sobre la búsqueda de la verdad, OVNIs y una lucha desesperada por la libertad.
El Origen: ¿Quién es ‘Solo’ y qué hizo?
Gary McKinnon, un administrador de sistemas desempleado de Londres, saltó a la fama mundial bajo el alias de ‘Solo’. A diferencia de los cibercriminales modernos que buscan lucro con ransomware, McKinnon tenía una motivación diferente: estaba obsesionado con la idea de que el gobierno estadounidense ocultaba tecnología extraterrestre.
Entre febrero de 2001 y marzo de 2002, McKinnon accedió ilegalmente a redes de alto nivel, incluyendo:
- La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA).
- El Ejército y la Marina de los EE. UU.
- El Departamento de Defensa.
- La Fuerza Aérea.
Lo más alarmante para las autoridades no fue solo el acceso, sino el momento. Todas sus intrusiones ocurrieron en un periodo de máxima alerta global, justo después de los atentados del 11 de septiembre de 2001 (11-S). Esto provocó que los fiscales estadounidenses calificaran sus acciones no como una travesura, sino como un acto de ciberterrorismo potencial.
La Acusación: «El Mayor Hackeo Militar de Todos los Tiempos»
Según los informes oficiales de la fiscalía de EE. UU., McKinnon no solo «miró». Se le acusó de causar daños por valor de más de $700,000 dólares (una cifra ajustada a la inflación hoy sería mucho mayor). Las acusaciones incluían:
- Borrado de archivos críticos que inutilizaron la red del Distrito Naval de Washington justo después del 11-S.
- Paralización de la red de municiones del Ejército durante 24 horas.
- Robo de 950 contraseñas y visualización de documentos secretos.
«Gary McKinnon se enfrentaba a una sentencia de pasar el resto de su vida en la cárcel (hasta 70 años) por haber entrado en casi un centenar de computadores militares.»
La Defensa de McKinnon: Seguridad Inexistente
McKinnon nunca negó haber entrado. De hecho, admitió sus intrusiones con una franqueza que desarmó a muchos. Su defensa se basó en que no utilizó herramientas sofisticadas ni causó daño intencional.
Según ‘Solo’, la seguridad de las redes militares estadounidenses en 2001 era deplorable. Utilizó scripts simples en lenguaje Perl para buscar PCs en la red que tuvieran una contraseña de administrador en blanco (blank password). Sorprendentemente, encontró muchas.
La Búsqueda de la Verdad: OVNIs y Energía Libre
Lo interesante de la historia, y lo que le ganó el apoyo de miles de personas alrededor del mundo, es el motivo por el cual McKinnon hizo y deshizo con las redes militares estadounidenses. No buscaba dinero; fue alentado por la búsqueda de «duendecillos verdes del espacio exterior».
Estaba convencido de que el gobierno norteamericano ocultaba información relacionada con OVNIs y tecnología de «Energía Libre» (Free Energy) que podría acabar con la dependencia de combustibles fósiles. Según sus declaraciones en entrevistas posteriores (incluyendo a la BBC y Wired), afirmó haber encontrado:
| Hallazgo (Según McKinnon) | Descripción |
|---|---|
| Oficiales No Terrestres | Una hoja de cálculo de Excel con una lista de nombres bajo el encabezado «Non-Terrestrial Officers». Nombres que no figuraban en ninguna lista pública de la Fuerza Aérea. |
| Transferencias de Flota | Registros de transferencias de material «flota a flota» entre naves que no existen en la marina convencional. |
| La Imagen del OVNI | Una fotografía en alta resolución en el Edificio 8 del Centro Espacial Johnson de una nave con forma de cigarro (cigar-shaped) que no tenía remaches ni costuras, flotando sobre el hemisferio norte. |
Lamentablemente, McKinnon afirma que su conexión dial-up de 56k era tan lenta que, justo cuando estaba descargando la imagen, un empleado de la NASA movió el cursor en la pantalla remota y cortó la conexión. No guardó copia.
El Conflicto Legal: ¿Fue Gary McKinnon extraditado a Estados Unidos?
Este caso es famoso por ser la primera vez que Estados Unidos solicitaba la extradición a un ciudadano extranjero por ataques informáticos bajo el nuevo tratado de extradición de 2003. Durante años, parecía que McKinnon estaba condenado.
Como menciona el reporte base: «Ya ha perdido su última oportunidad para salvarse de la extradición. Ahora espera la salida de Inglaterra a Estados Unidos donde le espera un juicio duro». Esta era la situación crítica alrededor de 2008-2009.
El Giro de 2012
Sin embargo, la historia tuvo un giro dramático. La defensa de McKinnon argumentó que padecía el Síndrome de Asperger (diagnosticado durante el proceso legal) y que sufría de depresión clínica con alto riesgo de suicidio si era enviado a prisiones estadounidenses.
El 16 de octubre de 2012, Theresa May anunció al Parlamento Británico que la extradición de McKinnon sería bloqueada. La decisión se basó en que enviarlo a EE. UU. violaría sus derechos humanos debido a su condición médica.
Análisis Técnico y Legado
Mirando hacia atrás desde la perspectiva actual de la ciberseguridad, el caso McKinnon nos enseña lecciones valiosas que siguen vigentes:
- Higiene de Contraseñas: El hecho de que el ejército más poderoso del mundo tuviera contraseñas en blanco demuestra que la falla humana siempre es el eslabón más débil.
- Perímetro vs. Endpoint: McKinnon penetró el perímetro y se movió lateralmente con facilidad. Hoy en día, conceptos como Zero Trust (Confianza Cero) se implementan para evitar precisamente esto.
- Jurisdicción Digital: El caso sentó un precedente sobre cómo se manejan los crímenes transfronterizos y el peso de la salud mental en los procesos de extradición.
Preguntas Frecuentes
¿Gary McKinnon fue a la cárcel?
No. Tras el bloqueo de la extradición, la fiscalía británica (CPS) decidió no procesarlo en el Reino Unido, argumentando dificultades para obtener la evidencia desde EE. UU. McKinnon quedó libre, aunque con restricciones para viajar internacionalmente.
¿Qué pasó con la evidencia de los OVNIs?
Nunca se presentó evidencia física. Todo se basa en el testimonio de McKinnon. Él sostiene que vio los archivos, pero al ser un acceso remoto en tiempo real (Remote Desktop), no descargó los ficheros a su disco duro a tiempo.
¿Cómo lo atraparon si era tan hábil?
Irónicamente, uno de los ‘hacks’ más famosos se realizó desde un lugar tan fácilmente rastreable como su propia casa en Londres. McKinnon no usó proxys complejos ni redes Tor (que estaban en pañales). Su dirección IP real quedó registrada en los logs de los servidores que atacó, además de haber comprado el software que usó para el hackeo con su propio correo electrónico.
Conclusión
El caso de si Gary McKinnon fue extraditado a Estados Unidos terminó con una negativa histórica. «Solo» se convirtió en un símbolo de la asimetría entre la curiosidad hacker y la fuerza del estado.
Aunque sus métodos técnicos hoy serían detenidos por un simple firewall casero, su historia nos recuerda que la seguridad no depende solo de la tecnología, sino de la correcta configuración y gestión de las credenciales. Y sobre los OVNIs… la verdad sigue estando ahí fuera.
